15. Grand-Sault

Depuis des temps immémoriaux, la rivière St-Jean et les grandes chutes situées à environ 400 kilomètres de l’embouchure à Saint-Jean ont suscité l’émerveillement et l’imaginaire des voyageurs. Les Malécites qui habitaient le territoire ont laissé des légendes du Glooscap et de Malobiannah liées au long fleuve, plutôt tranquille, qu’ils nommaient le Walloostook, c’est-à-dire «bonne rivière». Un portage s’imposait pour éviter les cataractes. Grand-Sault était un lieu important, poste de relais et de ravitaillement, autant pour les voyageurs et les missionnaires que les courriers et les militaires, car la rivière St-Jean était la voie la plus courte entre la ville de Québec et Fredericton ou Halifax. En 1791, le gouverneur Thomas Carleton établit un poste militaire à Grand-Sault. Vers 1823, les premiers colons, c’est-à-dire la famille d’Isaac Michaud et de ses fils David, Joseph et Dominique, y étaient établis. De nombreux Irlandais, des Anglais et des Écossais s’y sont aussi installés. Entre 1842 et 1870, Grand-Sault se nommait Colebrooke, en honneur du Gouverneur de la province de 1841 à 1847. Maintenant cette municipalité bilingue a deux noms officiels : Grand-Sault / Grand Falls. Les livres Grand-Sault hier et aujourd’hui (1946) d’Anita Lagacé et Grand Falls Yesterdays de Margaret Marceau contiennent une foule de renseignements sur l’histoire et la vie des gens de la région.